De 2006 a la fecha la educación superior francesa ha atravesado un periodo de inestabilidad. En la primavera de ese año la protesta estudiantil se desencadenó por el programa del gobierno de Jacques Chirac denominado Contract Premiére Embauche, o contrato de primer empleo (CPE). El CPE pretendía reducir el desempleo juvenil al incentivar la contratación de menores de 26 años mediante un régimen de derechos y prestaciones limitado. En rechazo a esta medida los estudiantes universitarios se movilizaron hasta conseguir la cancelación del proyecto. En 2007 y 2008 nuevas protestas se desencadenaron a raíz de las reformas a las universidades y centros de investigación promovidas por el gobierno de Nicolas Sarkozy. La convergencia de estudiantes, académicos y autoridades universitarias dio lugar, en el primer semestre de 2009, a un amplio frente opositor. Las principales universidades francesas permanecieron en huelga más de quince meses (de febrero a mayo de 2009). En el segundo semestre de 2009 el retorno a las actividades académicas no significó, sin embargo, el final del debate universitario.