En Europa hay una larga tradición de estudios prospectivos sobre el mercado de trabajo y una experiencia notable en la indagación de la dinámica del sector laboral correspondiente a las profesiones universitarias. Ahí surgieron los primeros observatorios laborales, y se han desarrollado una gran variedad de enfoques, metodologías y herramientas para explorar esta problemática. La última generación de estudios en la materia busca combinar los enfoques microeconómicos (encuestas a empresas e individuos) con los macroeconómicos (desarrollo de la producción sectorial, composición del Producto Interno Bruto), así como tomar en cuenta el amplio conjunto de variables que tienen incidencia en la dinámica de los mercados.

En tal contexto, un objetivo central en la exploración del presente y futuro laboral de los egresados de la educación superior radica en identificar no las carreras sino las competencias profesionales con mayor demanda en el mercado de trabajo. Con esa intención se han llevado a cabo multitud de estudios de diagnóstico y prospectiva en la temática.

Destaca, por su alcance, el reporte “Future skill needs in Europe. Medium-term forecast”, publicado en 2008 por el European Centre for the Development of Vocational Training, organismo de referencia para la definición de políticas y recomendaciones para su eventual aplicación en programas de capacitación y formación profesional en la Unión Europea. La investigación que lo sustenta integra datos de cuentas nacionales y de encuestas laborales.

El informe presenta una síntesis de los resultados del estudio dentro del conjunto de veinticinco países que actualmente integran la Unión Europea. En el texto se hace notar que las proyecciones de corte pan-europeo no buscan sustituir los estudios prospectivos de nivel nacional sino, en todo caso, complementarlos y ofrecer un primer panorama que comprende a la región en su conjunto.

Los datos que se presentan toman en cuenta dos bases de datos de alcance regional. La Encuesta Europea de Fuerza de Trabajo (EU-LFS) que se ha aplicado periódicamente en los países de la Unión Europea desde 1983. El instrumento recoge información simétrica sobre muestras estadísticamente representativas de cada país y presenta datos significativos al nivel de sectores, ramas e industrias. La segunda base de datos proviene del sistema estadístico europeo (Eurostat) de cuentas nacionales y aporta información completa sobre las estructuras y procesos de transformación del Producto Interno Bruto de los países.

En la sección metodológica del trabajo se explica el procedimiento seguido para estimar el volumen y composición de los mercados de trabajo. En primer lugar se hace notar que los cálculos toman en cuenta cuatro procesos de corte demográfico: mortalidad, jubilaciones y retiros, flujos migratorios internacionales, y movilidad inter-ocupacional. La consideración de estas variables permite estimar razonablemente la cantidad de puestos disponibles que se genera mediante la interacción de los procesos mencionados.

Aunque el modelo demográfico no incluye hipótesis relativas a la creación de nuevos puestos de trabajo derivadas de procesos de innovación productiva, crecimiento económico o transformación de la oferta de bienes y servicios. Los datos que complementan el modelo provienen de estimaciones econométricas del comportamiento de los sectores, ramas e industrias en los distintos países. Para la proyección de la oferta en categorías ocupacionales y puestos específicos de trabajo, la metodología del estudio toma en cuenta dos variables. El volumen de cada categoría (stocks de puestos de trabajo) y la tasa de desocupación (outflow) de las mismas. En el modelo, la proyección de puestos disponibles en el mercado de trabajo es un producto simple de las dos variables.

De acuerdo con el reporte, en el lapso de 2006 a 2015 es de esperarse un decrecimiento anual neto de la oferta laboral en el sector primario en su conjunto (agricultura, minería, pesca), así como en el sector manufacturero, en particular en las ramas de industria extractiva, industria metal-mecánica, e industria eléctrica. Las proyecciones predicen crecimientos anuales modestos en las áreas de construcción (0.3 por ciento), distribución y transporte (0.7 por ciento), y servicios no comerciales (0.7 por ciento). El único sector en que se anticipa un crecimiento anual significativo en la oferta de trabajo es el correspondiente a negocios y servicios (2.3 por ciento). La aplicación del modelo, con los supuestos metodológicos indicados, supone una tasa media anual de crecimiento del mercado de trabajo de la Unión Europea del orden de 0.6 por ciento. El reporte presenta también datos para escenarios de crecimiento superior e inferior al estimado.

Con los datos del reporte se han establecido algunas proyecciones del mercado de trabajo de las profesiones. Así, el documento titulado “Employment-training prospects at the horizon of 2015”, de Claude Sauvegeot, infiere las siguientes apreciaciones:

Los campos profesionales de agricultura, marina, recursos forestales y pesqueros, así como las industrias ligeras (textil, cuero, madera, gráfica) mantendrán una tendencia decreciente en la oferta de nuevos puestos de trabajo. Lo mismo puede ocurrir en el sector manufacturero (ingenieros, técnicos, administradores industriales). Para los campos profesionales relacionados con electricidad, electrónica, banca, seguros, mantenimiento, construcción y empleo en el sector público se espera una dinámica de crecimiento muy moderado e incluso de pérdida de puestos de trabajo.

En contraste, se proyecta crecimiento en la oferta de plaza profesionales para los campos de comunicación, información e investigación científica, y una dinámica de crecimiento significativo en las áreas de gerencia, mercadotecnia, comercialización, administración y contabilidad, profesiones legales, turismo y transporte, y profesionales docentes en todos los niveles educativos.